2016년 8월 21일, 박인비에 의해 세계 골프사는 새롭게 쓰여졌다. 남녀 통틀어 세계 최초로 ‘골든 커리어 그랜드슬램’의 대기록을 세웠다.

말 그대로 압승이었다. 2라운드에서 단독 선두로 오른 박인비는 마지막 날까지 흔들림 없이 그 자리를 지켰다. 최종 라운드에서 전반 9홀에서만 버디 4개를 낚으면 일찌감치 대세를 갈랐다. 후반 첫 홀인 10번홀(파5)에서 볼이 해저드에 빠져 보기로 출발했지만 대세에는 지장이 없었다. 

부상까지 숨긴 박인비의 ‘투혼’

박인비는 웬만해서 감정을 드러내지 않는다. 그는 마지막 홀 파 퍼트를 넣고서야 두 팔을 번쩍 들고 “세상에서 가장 큰 세레머니”를 했다.

올림픽 금메달을 따기까지 박인비는 왼손 엄지 손가락 인대 손상으로 출전이 불투명했다. 올림픽을 본격적으로 준비한 것은 불과 한 달 전이었다. 남편과 남편의 선배로부터 흐트러진 스윙 교정을 받았다. 하지만 통증은 쉽게 떠나지 않았다. 꾹 참고 준비했다. 부상마저 숨긴 투혼이 마지막 순간 빛을 발했다. 2라운드 후 그는 “통증이 없다”고 분명히 말했다. 자기최면이었다. 시상대에 맨 꼭대기에 선 후 비로소 아픔을 이야기했다. 

“사실 통증이 없었던 적은 없다. 그게 조금 심하고 덜 심하고의 차이였다. 이번만큼은 정말 통증 때문에 못 친다 이런 얘기를 하고 싶지 않았다. 통증은 아직까지도 분명 있는 상태였다. 한참 좋을 때보단 거리도 줄고, 미스 샷이 하나씩 툭툭 나오기도 했다. 생각지 못한 위기도 있었다”

박인비는 왜 올림픽 출전을 강행 했나

박인비의 허리와 손가락 부상으로 올 시즌은 암울했다. 10개 대회에 출전했지만 우승은 단 한 차례도 없었고 준우승이 1회, ‘톱10’에는 두 번밖에 들지 못했다. 세 차례는 중도포기, 두 차례는 컷 탈락이었다. 박인비 답지 않았다. 스스로 올림픽을 포기하는게 어떨까 하는 목소리도 있었다.

하지만 타협할 수 없었다. 올림픽이었기 때문이다. 그는 이번 대회에 골프인생을 걸었다. 박인비는 “올림픽은 큰 목표였다. 전에는 다른 걸 생각해본 게 없었다. 그래서 올림픽에 모든 것을 쏟았다. 누가 뭐라 해도 자신에게 떳떳한 플레이하자는 마음으로 임했다. 전에도 열심히 했지만 확실히 더 열심히 하게됐다”며 혹사시켰다. 

마지막 라운드까지 완벽해야 한다는 중압감 때문에 힘든 시간을 보냈다. 몸에 남은 에너지가 없는 기분이라고 했다. 쉽지 않은 결정이었고 포기하고 싶은 마음도 굴뚝같았다. 혹시나 욕 먹을까봐 포기하는 것은 맞지 않다고 생각했다. 죽이 되든 밥이 되든 부딪혀보자고 했다. 결국 그는 용기있게 꿋꿋이 임했고, 보란 듯이 승리자로 우뚝 섰다. 

박인비를 지탱해준 놀라운 ‘태극마크’의 힘

이번 대회가 가장 긴 4라운드라고 느낄 정도로 긴장감과 압박감은 최고조였다. 메이저대회와도 비교가 안됐다. “왜 이렇게 골프가 긴 운동이지”라는 생각이 들었단다.

그 순간 박인비를 잡은 것은 태극마크였다. 태극마크가 힘의 원천이었다. 박인비는 “태극마크는 무한한 힘을 내게하는 에너지다. 초인적인 힘을 준다. 더 긴장하고 그런 건 있겠지만 나라를 대표하는 건 의미가 크다”며 웃었다. 

숱한 영광을 맛봤지만 박인비는 골프인생을 통틀어 올림픽 금메달을 목에 거는 순간이 가장 기뻤다고 했다. 그 곳에 대한민국이 있었기 때문이다. 그는 “올림픽은 국가를 대표해서 나가는 것이다. 힘든 시기를 겪고 한계를 넘어선 보상”이라며 “출전 결정 후에도 번복하고 싶었다. 연습하면서 미스샷 나오면 민감하게 반응했다. 남편하고 코치에게 안 될 것 같다고 수도 없이 얘기했다. 그러면서 한 단계 성장한 것 같다. 가장 영광스러운 순간은 두 가지다. 첫째는 스스로에게 준 용기, 그리고 두 번째는 금메달 딴 것이다. 용기가 있었기에 가능했다.

태극기 물결과 응원의 에너지

최종라운드에서 리디아 고는 박인비에게 “언니 한국에서 대회하는 것 같다”고 말했다. 박인비를 응원하는 태극기가 홀마다 물결을 이뤘다. 금메달이 확정되는 순간 무의식중에 두 팔을 번쩍 들었다는 그는 “온 세상에 태극기가 펄럭이고 모든 분들이 박인비를 외쳐줬다”고 회상했다. 

그는 이어 “이제 금메달 실감이 난다. 너무 꿈꿔온 순간이다. 나라를 대표해서 경기하고 많은 분들의 응원과 지지를 받았다. 한국에 온 것 같았다. 많은 분들의 힘이 전달되는구나 싶었다. 홀에 자석이 붙어 빨려 들어가는 것 같았다”며 한국 갤러리에게 고마움을 전했다.

박세리 감독은 마지막 홀을 빠져나오는 박인비와 포옹한 후 감격의 눈물을 쏟아냈다. 하지만 정작 박인비는 울지 않았다. “이상하리만큼 눈물이 안 난다. 속에선 울컥한데 눈물샘이 말랐는지 언제 마지막으로 울었는지 기억이 안 난다”며 박인비는 다시 웃었다.

116년의 시간여행, ‘골든 슬램’ 선수로 우뚝

올림픽 여자골프는 116년 전인 1900년 프랑스 파리 대회에서 처음이자 마지막으로 열렸다. 당시 미국 대학생 마가레트 에보트가 우승을 차지했다. 미국 최초 여성 올림픽 챔피언으로 역사에 남았다. 하지만 그는 프로골퍼가 아닌 아마추어 출신이었다.

2016년 올림픽 골프는 프로에게도 문이 열렸다. 여자의 경우 톱랭커들이 총 출동했고, 금메달은 박인비의 몫이었다. 그는 지난해 미국여자프로골프(LPGA)투어 사상 7번째로 커리어 그랜드슬램을 달성했다. 6월에는 역대 최연소(27세 10개월 28일), 25번째로 LPGA투어 ‘명예의 전당(Hall of Fame)’에 입회했다. 올림픽에서 금메달을 목에 걸며 최초의 ‘골든 슬램’ 선수로 기록됐다.

“테니스 선수 이야기를 듣고 골든 슬램이 있다는 것을 알았다”는 박인비는 “나도 이제 주인공이 됐다는 것은 행운이고 골프 선수로서 더 바랄게 없다”고 밝혔다.

박인비가 이룬 리우의 금빛 드라마는 각본 없는 ‘최고의 작품’으로 남게 됐다. 

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